Walt Kowalski, un veterà de la guerra de Corea, és un jubilat que ha quedat vidu no fa gaire. La seva màxima preocupació és tenir cura del seu tresor més preuat: un cotxe Gran Torino de l'any 1972. Walt és un home inflexible a qui li costa assimilar els canvis que hi ha al seu voltant, especialment l'arribada dels immigrants asiàtics al seu barri. Tanmateix, les circumstàncies faran que es vegi obligat a replantejar-se les seves idees.

Truman Burbank és un home corrent i una mica ingenu que ha viscut tota la seva vida en un d'aquells pobles on mai no passa res. Tot i això, de sobte, uns estranys successos el fan sospitar que alguna cosa anormal està passant. Tots els amics són actors, tota la seva ciutat és un plató, tota la seva vida està sent filmada i emesa com el reality més ambiciós de la història.

En el futur, la major part dels nens són concebuts in vitro i amb tècniques de selecció genètica. Vincent és un dels últims nens concebuts de manera natural, però neix amb una deficiència cardíaca i no li atorguen més de trenta anys de vida. És un "no vàlid", algú condemnat a ocupar els llocs menys rellevants de la societat. Al contrari, el seu germà Anton rep el millor de la càrrega genètica dels seus pares, el que li garantirà l'accés a infinitat d'oportunitats. Des de nen, Vincent somia d'anar a l'espai però, per la seva condició de no vàlid, és conscient que mai podrà ser elegit faci el que faci. Durant anys exerceix tota mena de treballs fins que un dia contacta amb un home que li proporciona la clau per passar a l'elit: adoptar la identitat de Jerome, un esportista vàlid que es va quedar paralític per culpa d'un accident.

Acusat de l'assassinat de la seva dona, Andrew Dufresne, després de ser condemnat a cadena perpètua, és enviat a la presó de Shawshank. Amb el pas dels anys aconseguirà guanyar-se la confiança del director del centre i el respecte dels seus companys de presó, especialment del cap de la màfia dels suborns.